Tag: grammar

I have been learning Russian for over a year now – initially via a course and now on DuoLingo. Here are some observations.

Sometimes Russian is easier than English

Ты ответил на мой вопрос
You answered my question

Ты не ответил на мой вопрос
You did not answer my question

What’s this “did” nonsense in English?

Apples

DuoLingo really wants us to know how to talk about apples:

Mnemonics

I like the Russian word for “dogs” (plural), «собаки», because it is pronounced “so-backy” which is almost “so barky”

Обуться – to put on one’s shoes
Sounds like “a-boot-sa”

The name of the “soft sign” in Russian, «ь», is pronounced like “murky snack”.

The plural of bank (банк) in Russian sounds like “banky”: банки. (Don’t know why this helps me remember it’s not, e.g., банкы)

Курт в куртке
Kurt in a jacket

Formality:

Ты
You (informal)

Вы
You (formal)

Картошка
Potato (informal 😉 like “spud”)

Картофель
Potato (formal 😉 )

LOLs

The Russian quotation marks – «» – are called “little Christmas trees” (ёлочки).

The @ symbol is called «собака», “dog”.

Another great Russian word is «класс» which sounds like “class”. Conveniently it also seems to mean “class” in Norn Irish, in the sense of “That’s class.”

For an easy Russian song to sing, try this techno track by Russian artist (and fully qualified dentist) Nina Kraviz: “Ivan, Come On! Unlock The Box!” (Иван, давай! Открой коробку!)

Two infinitives you don’t want to confuse:

Писать (sounds like “piss-at”) is “to write”.

Писать (sounds like “peace-it”) is “to piss”.

Same spelling, different stress. I suppose the context helps distinguish, but it depends on the writer.

Ты любишь писать на ветру
You like to write in the wind

A more beautiful source of confusion:

Мой душ.
(My shower, душ is masculine)

Моя душа.
(My soul, душа is feminine)

The prepositional case of both душ and душа is the same: душе.

В душе музыка
(There is music in the shower/soul)

How to say, “I’m a novice” or “newcomer”: Я новичок. Same as a well-known nerve agent.

Length

Sometimes Russian words are shorter than their English equivalent: “about” in Russian is «о».

Sometimes they’re tricky:

“tourist attraction” is «Достопримечательность».

“Pet” is «домашнее животное» (literally, domestic animal).

Logic

Sometimes Russian is logical:

Завтра – tomorrow
Завтрак – breakfast

Would you [informal] like breakfast tomorrow?
Хочешь завтрак завтра?

And:

Сколько?
(How many?)

Не
(Not)

Glue them together:
Несколько (Several)

And:

четыре – four
четвертый – fourth
четверг – Thursday

пять – five
пятый – fifth
пятница – Friday

среди – in the middle of
среда – Wednesday

Or nearly…

два/две – two
второй – second
вторник – Tuesday

And:

Цвет (tsvet) – colour
Свет (svet) – light

Also… Chromatography was invented by Mikhail Tsvet (Михаил Цвет)

Gender

Past tense singular (except polite 2nd person) conjugations in Russian depend on gender, even 1st person:

Я танцевал
I [masc] danced

Я танцевала
I [fem] danced

Present tense fine:

Я танцую
I dance

Cute

Apparently it is very common to exclaim «блин!» in Russian, e.g., if you drop something or stub your toe. It means “pancake”.

Why would anyone say «немного» when the word «чуть-чуть» exists, sounds like “choot choot” and means the same (“a little”)?

Я только чуть-чуть говорю по-русски
I only speak a little Russian

More grammar

The verb “to be” is usually implicit in Russian present tense:

I am Andi
Я Энди (I Andi)

There’s no explicit verb “to have” in any tense. Instead you use an explicit… wait for it… “to be” with the preposition “by”:

I have a book
У меня есть книга
(By me is book)

Precision

Sometimes Russian is less ambiguous than English:

Он любит свою жену
He loves his wife
x loves x’s wife

Он любит его жену
He loves his wife
x loves y’s wife

x=y possible but x≠y implied

Balls

Football (game)
футбол

Ball
мяч

Football (ball for playing football)
футбольный мяч (Footbally ball?)

Initialisms

BBC is written «Би-би-си», like spelling it out as “bee-bee-sea”.

The Russian for USA, США, is pronounced like “se sha”. Which makes me wonder why the English isn’t “You-sa”, analagously to “Nato”.

Going

Она идёт на работу
She is going to work [on foot]

Она едет на работу
She is going to work [by some mode of transport like a bus]

Снег идёт
It’s snowing

Words I confuse

деревня – village
дерево – wood/tree
дверь – door

лошадь – horse
площадь – (town) square

Говорить – to speak
Готовить – to cook/prepare

Красивый – pretty
Красный – red

Я устал – I am tried (present tense), but with the «л» it looks like “I was tired” and is literally something like “I became tired (and stayed that way)”

The grammar of the void

В магазине не было чая
In the shop there was no tea

(Genitive – «не было» is always same, irrespective of gender of object because it’s referring to the gender of the void, is how I understand it; other explanations are available)

В магазине был чай
In the shop there was tea

(Nominative – «был» agrees with masc. «чай» and whatever else there actually is)

Cases

Here’s a glimpse of the mess:

Студент
Student (nominative singular)

Студенты
Students (nominative plural)

Много студентов
Many students (genitive plural)

Spacetime

длинный – long (space)
долгий – long (time)

это длинная колбаса
This is a long sausage

Это долго объяснять
This will take a long time to explain

Pronouns

I ran out of steam copy and pasting these; here are a few of them:

1st person	2nd person	3rd person (masc.)	3rd person (fem.)	3rd person (neut.).
English	I, Me	You	He, Him	She, Her	It
Nominative Case	Я	Ты	Он	Она	Оно
Accusative Case	Меня	Тебя	Его	Её	Его
Genitive Case	Меня	Тебя	Его	Её	Его
Dative Case	Мне	Тебе	Ему	Ей	Ему
Instrumental Case	Мной	Тобой	Им	Ей	Им
Prepositional Case	Мне	Тебе	Нём	Ней	Нём

1st person	2nd person	3rd person
English	We, Us	You	They, Them
Nominative Case	Мы	Вы	Они
Accusative Case	Нас	Вас	Их
Genitive Case	Нас	Вас	Их
Dative Case	Нам	Вам	Им
Instrumental Case	Нами	Вами	Ими
Prepositional Case	Нас	Вас	Них

1st Person				2nd Person
	Masc.	Fem.	Neut.	Plural	Masc.	Fem.	Neut.	Plural
English	My, Mine				Your, Yours
Nominative Case	Мой	Моя	Моё	Мои	Твой	Твоя	Твоё	Твои
Accusative Case (animate)	Мой Моего	Мою	Моё	Мои Моих	Твой Твоего	Твою	Твоё	Твои Твоих
Genitive Case	Моего	Моей	Моего	Моих	Твоего	Твоей	Твоего	Твоих
Dative Case	Моему	Моей	Моему	Моим	Твоему	Твоей	Твоему	Твоим
Instrumental Case	Моим	Моей	Моим	Моими	Твоим	Твоей	Твоим	Твоими
Prepositional Case	Моём	Моей	Моём	Моих	Твоём	Твоей	Твоём	Твоих

1st Person				2nd Person
	Masc.	Fem.	Neut.	Plural	Masc.	Fem.	Neut.	Plural
English	Our				Your, Yours
Nominative Case	Наш	Наша	Наше	Наши	Ваш	Ваша	Ваше	Ваши
Accusative Case (animate)	Наш Нашего	Нашу	Наше	Наши Наших	Ваш Вашего	Вашу	Ваше	Ваши Ваших
Genitive Case	Нашего	Нашей	Нашего	Наших	Вашего	Вашей	Вашего	Ваших
Dative Case	Нашему	Нашей	Нашему	Нашим	Вашему	Вашей	Вашему	Вашим
Instrumental Case	Нашим	Нашей	Нашим	Нашими	Вашим	Вашей	Вашим	Вашими
Prepositional Case	Нашем	Нашей	Нашем	Наших	Вашем	Вашей	Вашем	Ваших

English	Myself, himself, herself.
Nominative Case	—
Accusative Case	Себя
Genitive Case	Себя
Dative Case	Себе
Instrumental Case	Себой
Prepositional Case	Себе

Masc.	Fem.	Neut.	Plural
English	My own, his own, her own
Nominative Case	Свой	Своя	Своё	Свои
Accusative Case (animate)	Свой Своего	Свою	Своё	Свои Своих
Genitive Case	Своего	Своей	Своего	Своих
Dative Case	Своему	Своей	Своему	Своим
Instrumental Case	Своим	Своей	Своим	Своими
Prepositional Case	Своём	Своей	Своём	Своих

That’s half-way down the page over here.